川越に蔵造りの町並みが形成されるきっかけをなしたのは明治26年の大火ですが、それには、次の理由が考えられます。まず、既に川越にあった大沢家をはじめとする蔵造りが焼け残り、耐火建築であることが実証されました。次に、川越の商人は江戸時代から荒川の支流である新河岸川を利用した舟運によって繁栄し、富の蓄積がありました。さらに、江戸(東京)に既にあった蔵造り商家が耐火建築として有効であることを見聞きしていたと同時に、ある意味で江戸情緒に対する羨望を大火を機に川越の地に実現しようとしたのではないかと考えられます。いい換えると、東京では、少々時代遅れになりつつある蔵造りをあえて選んだわけであり、つまり、東京の繁栄の象徴としての蔵造りに対する執着心の実現であったとも考えられます。一方、当時の耐火構造物の一つである煉瓦は、塀や門などに採用されました。川越の町を歩いていると、蔵造りの漆喰壁と煉瓦という何かミスマッチと思える取り合わせが、妙にいい雰囲気を醸しだしています。(蔵造り資料館の説明より引用)
小江戸と呼ばれる川越市の一番街には、蔵造りの商家が立ち並んでいる。これは、江戸幕府の奨励で、江戸の町に耐火建築として蔵造り商家が立ち並ぶようになり、その影響で川越の商家も蔵造りになった。明治26年に川越大火がありかなり焼失したが、その後再建され現在に至っている。歴史を感じさせる町並みに足がしばし止まる。
蔵造り資料館 |