＜重要文化財明治丸＞
本船は明治の初頭に、我国政府が英国に発注して建造した豪華な灯台視察船であった。明治６年（１８７３）にグラスゴー市のネピア造船所において建造が開始され同７年（１８７４）１１月に竣工、翌８年初頭に出港し同年２月、横浜港に到着した。建造当時は、２本マストのトップスル・スクーナ型帆装鉄道汽船で総トン数１０２８トン、長さ７３ｍ、幅９ｍ、機関は往復動汽機２基の双螺旋船、実馬力１５３０、平均速力１１．５ノットを誇っていた。
明治９年（１８７６）の夏、明治天皇は東北巡幸に際し、青森から本船に座乗され、函館経由７月２０日無事横浜港に帰着された。「海の記念日」はこの日に因んで昭和１６年（１９４１）に制定されたものである。当時の御座所跡は現在も残っている。爾来、本船は約２０年間灯台視察船として活躍したが、明治２９年（１８９６）７月、当時霊岸島にあった商船学校（本学の前身）の係留練習船として貸与され、その沖合（現在の永代橋下流）に係留された。翌３０年１１月、本校に移管された後３本マストのシップ型に改装され、明治３４年（１９０１）１２月、越中島のこの地に定係された。
本船が商船学校の神聖な教場として活用されたのは昭和２０年（１９４５）８月に至るまでの５０年間で、この船を母なる船として巣立った海の若人の数は万余に達する。この間、明治４４年（１９１１）および大正６年（１９１７）には来襲した猛台風による高潮で擱座したり、大正１２年（１９２３）９月の関東大震災、さらに昭和２０年（１９４５）３月の東京大空襲に遭遇するなど数々の試練や災禍に対しても、この地と共に耐え抜きその都度罹災者を収容するなど江東の人々からも信頼と敬愛を得てきた。
終戦の年の９月、越中島の学舎と共に進駐軍に接収され、不幸にも本学の管理も出来ないままに荒廃し遂に昭和２６年（１９５１）漏水のためポンド内に沈座するに至った。その後漸く接収が解除されるに及んで、これを引き揚げ、昭和３５年（１９６０）の本学８５周年記念事業、さらに昭和５０年（１９７５）の百周年記念事業の一環として、同窓有志や海運業界・海事諸団体等の芳志・支援によって本船復元の第一歩が踏み出された。
明治丸は現存する唯一の鉄船（現在の船は全て鋼船である）であり、我国造船技術史上の貴重な遺例として昭和５３年（１９７８）５月、船としては初めての国の重要文化財に指定され、昭和５５年（１９８０）４月から文化庁及び本学の協力により本船の保存修復及び基盤整備工事が行われ昭和６３年（１９８８）１月に完工した。
明治丸は、ここにその優美な姿を再現し、永久に保存されるとともに、その栄光の歴史が世々語り継がれることになった。（東京商船大学・説明文より） |
コメント