<早太郎の伝説>
今よりおよそ700年程前、光前寺に早太郎という強い山犬が飼われていた。
その頃、遠州(静岡県)見付村では、田畑が荒らされないようにと、毎年祭りの日に白羽の矢の立てられた家の娘を、いけにえにとして、神様にささげる人身御供という悲しい習わしがあった。
ある年、村を通りかかった旅の坊様は、神様がそんな悪いことをするはずがない、その正体を見とどけようと、祭りの夜に様子をうかがっていると、大きな怪物が現れ、「信州の早太郎おるまいな、早太郎には知られるな」などと言いながら、娘をさらっていってしまった。坊様は早太郎に助けを求めようとすぐ信州へ向かい、光前寺の早太郎をさがし出すと、早太郎を借りて急いで見付村へと帰った。
次の祭りの日には、早太郎が娘の身代りとなって怪物と戦い、それまで村人を苦しめていた怪物(老ヒヒ)を退治した。早太郎は傷つきながらも光前寺までたどりつくと、和尚さんに怪物退治を知らせるかのように、一声高くほえて息をひきとってしまった。
現在光前寺の本堂の横に、早太郎のお墓がまつられている。また早太郎を借り受けた旅の坊様は、早太郎の供養にと「大般若経」を写経し光前寺に奉納した。この経本は現在でも、光前寺の寺宝として大切に残されている。 |