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十二社の熊野神社は、室町時代の応永年間（１３９４～１４２８）に中野長者と呼ばれた鈴木九郎が、故郷である紀州の熊野三山より十二所権現をうつし祀ったものと伝えられている。（一説に、この地域の開拓にあたった渡辺與兵衛が、天文・永禄年間（１５３２～６９）の熊野の乱に際し、紀州よりこの地に流れ着き、熊野権現を祀ったともいう）
鈴木家は、紀州藤代で熊野三山の祠官をつとめる家柄でしたが、源義経に従ったため、奥州平泉より東国各地を敗走し、九郎の代に中野（現在の中野坂上から西新宿一帯）に住むようになった。九郎は、この地域の開拓にあたるとともに、自身の産土神である熊野三山より若一王子宮を祀った。その後、鈴木家は、家運が上昇し、中野長者と呼ばれる資産家になったため、応永１０年（１４０３）熊野三山の十二所権現すべてを祀ったという。
江戸時代には、熊野十二所権現社と呼ばれ、幕府による社殿の整備や修復も何回か行われた。また、享保年間（１７１６～３５）には八代将軍吉宗が鷹狩を機会に参拝をするようになり、滝や池を擁した周辺の風致は江戸西郊の景勝地として賑わい、文人墨客も多数訪れた。
明治維新後は、現在の櫛御気野大神・伊邪奈美大神とし、熊野神社と改称し現在にいたっている。氏子町の範囲は、西新宿ならびに新宿駅周辺及び歌舞伎町を含む地域で、新宿の総鎮守となっている。
＜大田南畝の水鉢＞
文政３年（１８２０）に奉納された水鉢で、江戸時代後期の狂歌師として有名な大田南畝（蜀山人）（１７４９～１８２３）の書による銘文が刻まれている。文政３年の熊野神社の祭礼には、大池で角乗・筏乗が出るなど盛大のものだったが、この水鉢もその祭に奉納されたものと思われる。鉢の大きさは、外部が幅１５０㎝、高さ６０㎝、奥行６４㎝、内部の鉢の部分は幅１２６㎝、深さ２３㎝、奥行４０㎝ある。（十二社 熊野神社の文化財より） |
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