平安京で最も重要な施設である朝堂院の正殿「大極殿」は、平安京遷都の翌年、延暦１４年（７９５）には完成。天皇の即位式のほか、正月に行われる朝賀や御斎会（ごさいえ）、外国使節の謁見など、国家の重要な行事がここで行われた。
弘仁６年（８１５）には、地方から１９，８００人余りの役夫が動員されて大掛かりな修理が行われ、このとき初めて屋根に緑釉（りょくゆう）瓦が採用されたものと考えられる。
その後、貞観１８年（８７６）４月１６日夜半の火災で焼失。元慶３年（８７９）１０月に再建（第２次）されたが、康平元年（１０５８）２月２６日に再び火災が発生し、応天門と左方の楼を残して焼失。さらに延久４年（１０７２）４月１５日に再建（第３次）された大極殿も、安元２年（１１７７）４月２８日に焼失し、以後は再建されなかった。
創建当初の大極殿は、東西１１間、南北４間の寄棟造の建物とみられ、基壇の大きさは推定東西５９ｍ、南北２４ｍ、朱塗りの柱や組物、屋根の大棟両端には鴟尾（しび）をのせ、軒先や棟には緑鮮やかな緑釉瓦で縁取りされた豪壮華麗な建物であった。
大極殿の位置は、最近まで千本丸太町交差点の北側付近と推定されていたが、近年の発掘調査で、朝堂院内のいくつかの建物跡が見つかり、さらに建都から１２００年目にあたる平成６年（１９９４）には、初めて大極殿の基壇跡が地表下０．６ｍで確認されｍ現在ではほぼその位置が明らかとなっている。 |
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