近年は海外から様々な新しい植物が導入されているが、クルクマもその一つです。タイなどから新しい種が次々と紹介され、実生活からの選抜や種間交雑などによって園芸品種も作出されている。
クルクマは、花持ちが良く暑い夏でも長く楽しめることから人気が高まっており、庭植えに適した大型品種はエキゾティックな風情をかもしだし、鉢植えなどに適した小型品種は愛らしい魅力がいっぱいです。
クルクマはウコン属(Curcuma)で熱帯アジアを中心に約40〜50種が知られており、属名はアラビア語で「黄色」を意味する「クルクム(Curcum)」に由来している。根茎にデンプン、染料色素、芳香油を含む種があり、染料や調味料、薬用などとして用いられている。最も有名なのはウコンで、香辛料ターメリックとしてカレー粉に利用されるほか、食品の色づけ、黄色の染料、健胃強壮、止血などの薬用として幅広く使われている。インド原産とされているが、はっきりとは分かっておらず、日本には18世紀初め頃に渡来し、九州や沖縄などで栽培されている。
クルクマは近年観賞用としても人気が高まっており、タイなどから新しい品種が導入され、夏の花壇や鉢植えなどに用いられている。クルクマはタイでは花がハスのつぼみに似ているところから「天国のハス」あるいはチューリップに似ているところから「タイのチューリップ」とも呼ばれて人々に親しまれている。 |