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釈迦の骨をまつった舎利殿「金閣」が特に有名なため、金閣寺と呼ばれているが、正しくは「鹿苑寺」（ろくおんじ）と言い、臨済宗相国寺派の禅寺です。世界文化遺産に平成６年（１９９４）に登録されている。
この地は、鎌倉時代に西園寺公経の別荘北山第が在ったが、足利３代将軍義満が大変気に入り、応永４年（１３９７）に西園寺家から譲り受け、山荘北山殿を造った。金閣を中心とした庭園・建築は極楽浄土をこの世に現したと言われ、後小松天皇（一休禅師の父）を招いたり、又、中国（明）との交易を盛んにして文化の発展に貢献した所で、この時代の文化を特に北山文化と言う。
義満の死後、遺言通り夢窓国師（むそうこくし）を開山（初代の住職）とし義満の法号鹿苑院殿から二字をとり、鹿苑寺と名付けられた。 |
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＜舎利殿（金閣）＞
２層と３層は、漆の上から純金の箔が張ってあり、屋根は椹（さわら）の薄い板を何枚も重ねたこけら葺きで、上には中国ではめでたい鳥といわれる鳳凰が輝いている。１層は寝殿造で法水院、２層は武家造で潮音洞と呼ばれている。３層は、中国風の禅宗仏殿造で究竟頂（くっきょうちょう）と呼ばれ、３つの様式を見事に調和させた室町時代のの代表的な建物と言える。
昭和６２年（１９８７）秋、漆の塗り替えや金箔の張り替え、更に天井画と義満像の復元を行った。又、平成１５年（２００３）春、屋根の葺き替えを行った。
＜庭園＞
金閣の前にある鏡湖池を中心とし、葦原島など大小の島々や、当時の諸大名がきそって石を献納してその名が付けられた畠山石や赤松石・細川石などの名石が配されている。西の衣笠山を借景としたこの庭園は室町時代の代表的な池泉（ちせん）回遊式庭園で、国の特別史跡及び特別名勝に指定されている。
方丈の北側には京都三松の一つで舟の形をした「陸舟の松」があり、義満が自分で植えたと言われている。金閣の後を進むと、義満がお茶に使ったと伝えられる「銀河泉」、手を清めた「巌下水」（がんかすい）があり、その次の「龍門の滝」は、鯉が滝を登ると龍になると言われる中国の故事「登竜門」に因んだ「鯉魚石」（りぎょせき）が置かれている。「安民沢」は昔からある滝の名前で、中の島には「白蛇の塚」がある。 |
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| 鐘楼や池の周りなど紅葉も金閣寺の景観を盛り立てている。 |
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＜イチイガシ＞
鹿苑寺（金閣寺）が現在のような伽藍配置に再整備されたのは、江戸時代初期である。このイチイガシは、その頃に植栽されたものか、あるいは既に成木となっていたものが残されたかのいずれかであると思われる。イチイガシは照葉樹林を構成する常緑高木の一つで、日本では本州（関東南部以西）・四国・九州に分布するが、現在、京都周辺では数が少ない。
京都に残るイチイガシの巨木として貴重であり、昭和５８年（１９８３）６月１日京都市指定天然記念物に指定された。 |
