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西へ東へと一日に四回、その流れの向きをかえる関門海峡。せまい所では、両岸の幅は700mあまりで、潮流の速度は、最高で約10ノット(時速18キロ)にもなる。また、瀬戸内海の入口に位置する地理条件から、昔も今も交通の要衝で、日本の歴史を刻む舞台となっている。
寿永4年(1185)3月24日、平知盛を大将にした平家と、源義経ひきいる源氏がこの壇之浦を舞台に合戦をた。当初は平家が優勢だったが、潮の流れが西向きに変わり始めると源氏が勢いを盛り返し、平家は追い詰められた。最期を覚悟した平知盛が、その旨を一門に伝えると、二位の尼は当時数え8歳の安徳天皇を抱いて入水。知盛も後を追って海峡に身を投じ、平家一門は滅亡。日本の政治は貴族から幕府による武家政治へと移行していった。なお、この戦いにおいて義経は平教経の攻撃を船から船へと飛び移ってかわし、いわゆる「八艘飛び」を見せたといわれている。 |
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